AFRIKA KORPS

Ingleses abandonan la Cyrenaica:

A principios de Abril los Ingleses intentaron mantener sus tropas intactas como una maniobra a la desesperada que había empezado con la retirada de la Península de la Cyrenaica.

Un Mark VI Crusader Británico fué alcanzado por un obús al intentar huir de la Cyrenaica

Un soldado Alemán posa junto a un  derribado Curtiss Kittihawk que era parecido al Warhawk P40E

Un Sdkfz 251 y su tripulación llegan al Sur de Tobruk

Vehículos del 5o. regimiento Motorizado llega a las afueras de Tobruk, en esta imágen un Sdkfz 223 y tras el un Kubelwagen  tipo 85 166 Kfz I

Rommel continuaba siendo reticente a la idea de darle al enemigo la oportunidad de reagruparse y acumular mayor número de armamento, por lo que nuevamente decidió desobedecer las órdenes de Berlín y dió instrucciones para llevar a cabo un dramático asalto sobre tres flancos para generar un gran estado de confusión en el enemigo.

Con el respaldo de dos Divisiones Italianas, los Alemanes atacaron las posiciones Británicas haciendo retroceder a los soldados que las mantenían.   Después de la batalla se pudieron ver las nefastas consecuencias del ataque y saqueo en la localidad de Benghazi, que había quedado prácticamente reducida a cenizas y escombros.   El propio Rommel presumía de los logros en el Desierto gracias a la puesta en práctica de la "Guerra Relámpago" en su correspondencia con su esposa Lucie, pero en Berlín las noticias sobre los movimientos del General causaban gran consternación y preocupación entre el Alto Mando Alemán.   Rommel estaba más seguro que nunca de la victoria en el Norte de Africa y creía que el Puerto de Tobruk estaba ahora al alcance de su mano.

Rommel realiza correciones sobre un mapa junto a él se observan un grupo de Oficiales y un Panzer IV

Las pérdidas Alemanas al Sur de Tobruk comenzaban a preocupar a Rommel aparte de que se estaba quedando sin suministros

Un Matilda fuera de combate  al Oeste de Tobruk

Cañón antiaéreo de 88mm utilizado también como antitanque, cada círculo significa un blindado fuera de combate

LA RESISTENCIA EN TOBRUK:

Tobruk era el Puerto más importante  de todo el Norte de Africa y, al estar ocupado por los Ingleses, los Afrika korps de Rommel no podían iniciar una ofensiva contra Egipto hasta que ese punto estratégico hubiese sido desmantelado-

El Primer ministro Británico Sir Winston Churchill, había ordenado al acuartelamiento de Tobruk resistir hasta el final, sin pensar en ningún momento en la retirada.

Los Británicos atacan en el Desierto.

Continuando su avance a lo largo de la Costa las vanguardias de la 5a. División de Infantería llegaron a Benghasi en la noche del 3 al 4 de Abril

Rommel pensativo, la situación para la toma de Tobruk se ha complicado demasiado

Un Panzer III ha sido puesto fuera de combate y su tripulación se ve obligada a rendirse ante los Británicos

Rommel no sabía nada de las instrucciones recibidas por las tropas Inglesas, que ya a esas alturas no estaban dispuestos a convertir Tobruk en otro Dunquerque.  Este Puerto pasaría a la Historia Militar Británica como elasedio más largo jamás sufrido.   El 11 de Abril de 1941, los Afrika Korps pudieron comprobar la fortaleza del enemigo al que se estaban enfrentando, ya que eran precisamente las unidades más curtidas y experimentadas de todo el Imperio Británico, las que estaban defendiendo el Puerto con réplicas contundentes a las no menos contundentes embestidas de los Alemanes.   Rommel perplejo y furioso ante el desarrollo de los acontecimientos con una defensa tan tenaz como la ofrecida por los Ingleses, telefoneó a Berlín para solicitar el envio de la 15a. División de Blindados de la Aviación Alemana.

Pero unos días después de la llegada de éstas nuevas unidades, los incesantes bombardeos al puerto fracasaron de manera inexplicable para los Alemanes.    La incapacidad para doblegar a los Ingleses era una espina demasiado dolorosa para Rommel, pero tuvo que aceptar el hecho y desplegar sus tropas por otras vías de Comunicación hasta poder lanzar el grueso de los Afrika Korps contra la localidad de Sollum.

El 14 de Junio de 1941, todo el Reich  contuvo la respiración ante el ataque de las fuerzas Aliadas contra los hombres de Rommel apostados en Sollum.   Al día siguiente tuvo lugar una violenta y cruenta batalla con los tanques y la Infantería actuando bajo un sofocante calor y las nubes de polvo.   Pese a estar luchando contra un número desigual de Blindados, la superioridad táctica de Rommel junto con la tenaz resistencia de las tropas Alemanas e Italianas trajeron finalmente una victoria muy necesaria para el Eje.

Soldados del Afrika Korps en las Ruinas Romanas de Apolonia Cyrenaica

Rommel inspecciona el material disponible que estuviesen conservadas o en su defecto reemplazarlas

Blindados Matilda desembarcados en Alejandría llegan como refuerzos para el Cuerpo Expedicionario Británico

Los Carros Británicos son transportados en hasta primera línea por enormes camiones.

LA RETIRADA:

Entrado ya el verano de 1941, los Afrika Korps habían subido de categoría gracias a la incorporación de nuevos efectivos, pasando entonces a denominarse Panzergruppe Afrika o Grupo Acorazado de Africa.   Con la suma de seis Divisiones Italianas y la 90a. División ligera, que incluía antiguas unidades de la 5a. División ligera, el grupo parecía invencible.  En este punto del conflicto, el número de efectivos disponibles en este cuerpo ascendía a 55.000 hombres.   Pero también el Ejército Británico había aprovechado la oportunidad para reforzar sus unidades reorganizando la Fuerza Occidental del Desierto como la 8a. Columna del Ejército Británico.    Finalizando el reajuste en la tropa, los Ingleses tomaron la frontera Egipcia como base de operaciones para el despliegue de una gran ofensiva que acabase con Rommel antes de que sus fuerzas pudiesen tomar el acuartelamiento de Tobruk.

En Noviembre los refuerzos solicitados por los Mandos Británicos ya habían llegado y de inmediato ubicados en aquellas unidades donde eran más necesarios.   Para entonces el contingente Británico desplazado ascendía a 100.000 soldados y 700 tanques preparados para atacar bajo el Sol abrasador del Desierto.

Alegría entre los hombres de Afrika Korps al apoderarse de material Británico, simbólicamente recubren el botín de Guerra con la Swastika

Más Panzers llegan a reforzar a la ya apurada Afrika Korps

Los Británicos recibían refuerzos y suministros  constantemente tanto de día como de noche en Tobruk

Los Panzer III's de Rommel avanzan hacia Sidi-Omar con la intención de alcanzar el Mediterráneo a espaldas del enemigo

El 18 de Noviembre la extraña quietud del Desierto fué sacudida por la ofensiva de los Cañones Británicos en una serie de ataques masivos con sus tanques.   En toda una área de cerca de 129 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas) desde la Frontera Egipcia en el Este hasta la carretera situada al Sur de Tobruk en el Oeste, se desarrolló una cruenta batalla con los tanques de ambos bandos.   Pese a que los Afrika Korps se veían en esta ocasión superados en número, Rommel estaba decidido a no ceder, pues su objetivo era evitar que los Ingleses pudiesen abrir un pasillo que los llevase directamente a Tobruk.

En un sorprendente despliege Militar, el General Alemán demostrpo su destreza a la hora de mover sus piezas con maestría frente al enemigo Británico.   De este modo ordenó una carga por todo el Desierto contra las tropas Británicas antes de que llegaran a donde se ecnontraban las tropas Alemanas desplegadas en el Paso de Halfaya y Sidi Omar.    A finales de Noviembre, las líneas Británicas seguían oponiendo una dura resistencia y, con la llegada de refuerzos empezaban un avance hacia el Frente donde se situaban las tropas de Rommel, exhaustas ante el volumen de trabajo al que tenían que hacer frente, sin combustible, ni munición, ni reservas en el Campamento, a Rommel no le quedó otro remedio que ordenar una retirada de la Península de Cyrenaica, incluido el desmantelamiento de la Base de asedio situada al Este de Tobruk. 

Equipo de Ametralladora MG34.  Su potencia de tiro era de 800-900 disparos por minuto, luego saldrían los nuevos modelos con 1.000 disparos por minuto

Crusader Británico frente a un Panzer IV que acaba de destruir

Sobre la torreta de un Blindado Alemán, los soldados Británicos sonrien a la victoria

Era la primera vez que el General Alemán se veía obligado a retirar sus unidades del campo de batalla.   El día de Navidad de ese mismo año, Benghazi cayó en poder de los Ingleses y antes de que terminase el año de 1941, Rommel estaba de vuelta en el lugar desde donde había partido la Primavera anterior.